منذ أن كتب مقاله الأول عن «الشاعرية المفقودة في نادي الطائف الأدبي» عام 1992م، بدا واضحاً أنّ فيصل الجهني لا يكتب من موقع المتفرج على المشهد الثقافي، بل من داخله، وبعينٍ لا تتردد في مساءلته ونقده.
رحلة بدأت بالصحافة الثقافية، وتقاطعت مع النقد الأدبي والكتابة الثقافية، واتسعت لاحقاً لتشمل أسئلة الرواية والشعر والذائقة والجوائز والمؤسسات الثقافية، وصولاً إلى التحوّلات التي فرضتها المنصات الرقمية على مفهوم المثقف وحضور الأدب.
في هذا الحوار استعدنا مع الجهني علاقته بالقراءة والكتابة، ورؤيته لوظيفة المقالة الصحفية في النقد، قبل أن يضع يده على ما يراه أزمةً أعمق في المشهد الأدبي السعودي.. فإلى نص الحوار..
• ابتداءً، كيف تشكّلت علاقتك بالقراءة والكتابة؟
•• كان أبي قريباً من عالم الكتب والصحف. كان (مدير مدرسة) في مجال التعليم طوال خدمته، وكان يحب القراءة، ولذلك سهل عليَّ الأمر، فقرأتُ في وقت مبكر (المغامرين الخمسة) و(الأميرة ذات الهمة) و(سيف بن ذي يزن)، وفي بداية المرحلة المتوسطة تعرّفت على مكتبتَيّ (السيّد المؤيّد)، و(المعارف) اللتين كانتا في منطقة السوق القديم. قرأتُ من خلالهما: الأجرومية والكتاب وقطر الندى، وفي مجال الأدب كنتُ أستمتع بقراءة أجاثا كريستي و(ألف ليلة وليلة). في المرحلة الثانوية توطّدت علاقتي بـ(الواقعية) مبكراً، فقرأتُ لنجيب محفوظ وعبد الرحمن الشرقاوي وحنا مينا ويوسف إدريس.
أما علاقتي بالكتابة فقد بدأت فور تخرّجي من الجامعة، فقد كانت بدايتها عجيبة ومفاجئة: كانت أول مقالة كتبتها بعنوان: (الشاعرية المفقودة في نادي الطائف الأدبي) عام 1992م، وأرسلتُها لسعد الحميدين (جريدة الرياض)، لأجدها تُنشَر في خميس ذلك الأسبوع، في ملحق (ثقافة الخميس) في أول صفحة، وأبرز (عمود) فيها، بلون غامق عن بقية الصفحة.
كانت تداعيات تلك المقالة هائلة، خصوصاً في مدينتي الطائف، لعلّ أبرزها عندي: أن الدكتور عثمان الصيني – بعد انتهاء ليلتنا في مقهى نجم العتيق – انفرد بي جانباً قائلاً: «الجماعة في نادي الطائف زعلانين، ويسألون بعضهم عن هذا الذي فضَّ ذكرى سامرهم بمقالة نارية لا تُبقي ولا تذر، ولكن لا تهتم بالأمر، بشرط أن تستمرّ في الكتابة». بعد ذلك كانت هناك صفحة ثقافية جميلة يُشرف عليها الفذّ (محمود تراوري)، في صحيفة (الرياضية) آنذاك، واستمررت في إرسال مقالاتي له لعامين متتاليين، ثم بدأت العلاقة مع صفحات (الرأي) عام 2003م بعد زواجي واستقراري في مدينة (جدة)، بدءاً من (المدينة – الوطن – مكة – الحياة).
• في مقالاتك حضور واضح للقضايا الثقافية والتعليمية والاجتماعية.. فأيّها تشغلك أكثر؟
•• في فترة سابقة ما، وفي صفحات (الرأي)، كان من المستحسن أن (أُنوّع) مقالاتي، فكتبت في الشأن الاجتماعي، والتعليمي (باعتباري داخل هذه المنظومة)، ولكن الحضور الذي يُناسبني حقاً هو الكتابة في الصفحات الثقافية (الوطن – الحياة) التي ظللت أكتب فيها من (2002-2017) تقريباً.
• هل ترى نفسك كاتباً ثقافياً، أم ناقداً، أم أنّ هذه التصنيفات أصبحت أقل أهمية أمام مفهوم المثقف؟
•• بالنسبة لي تمحورت مقارباتي المنهجية حول النصوص الشعرية والروائية، ولعلّهم يُسمّون ذلك (بالنقد)، أما الكتابة الثقافية فهي أوسع مجالاً في اشتغالها على الأفكار والأنساق والسياقات الثقافية العامة، وهذا ما كنتُ أمارسه أيضاً. لم تكن ممارسة كافية حتى الآن، إيماناً منّي بأن (المثقف) هو الذي يجمع بين هذه وتلك (بجدارة).
• هل استطاعت المقالة الصحفية تأدية وظيفة النقد الحقيقي؟
•• بالتأكيد، إلى عام 2010م كانت الصحافة تحتضن الممارسات النقدية بوضوح ومنهجية. لا يمكن أن أنسى (ثقافة الخميس) – الرياض، لثلاثة عقود بدءاً من 1988م، كان هذا الملحق يُشعُّ بجهود أساتذة (كبار) حقاً: الغذامي والسريحي والخازندار وعبد السلام المسدي وحسن ظاظا وإبراهيم أصلان ومعجب الزهراني.
كما كانت المقالة النقدية حاضرة في ملحق (أصوات) – مجلة اليمامة، في الفترة ذاتها، كان مشرفاً عليه (بإبداع) الشاعر محمد جبر الحربي.
في صحيفة (الوطن) – 2006م، أراد د.عثمان الصيني أن تنهض الصفحة الثقافية بأسماء مهتمة بقصيدة النثر وفن الرواية، كان يُريد بذكاء أن يُوثّق للمشهد سطوع الجيل الثاني من النقاد: (محمد العباس – محمد الحرز – عبد الله السفر – فيصل الجهني). ولكن للحقيقة، لم يعرف هذا الجيل كيف يُعلن عن نفسه بعد ذلك، كما أنه لم يحظَ باعتراف وتفاعل (النجوم) من نقاد الجيل الأول لأسباب لها علاقة بالقناعات المُفخَّمة!
بالنسبة لي، فقد قاربتُ في تلك الصفحة الكثير من الروايات المحلية خصوصاً:
(الوارفة، فخاخ الرائحة، سقف الكفاية، ترمي بشرر، خاتم، شرق الوادي، المنهوبة، قنص)، وحتى يجد القارئ المعرض الروائي الذي يريد، فقد قاربت كذلك روايات الرواد من الروائيين الغربيين: (زوسكيند، كونديرا، كازانتزاكس، دوستويفسكي). هذه الأمثلة تؤكد بأن المقالة الصحفية يمكن أن تنهض بوظيفة النقد الحقيقي، بل إنّ لها قيمة ثقافية أخرى، بكونها تسمح لطائفة كبيرة من القرّاء أن يعرفوا (الأدب) و(النقد) معاً.
• لديك مقالات عن نقد «منتجنا الثقافي الأدبي»، وكنت شديد النقد لبعض مظاهر المشهد الثقافي.. ما المشكلة الجوهرية التي ترى أنها تعوق إنتاج ثقافي أكثر نضجاً؟
•• ليس عابراً قول كاروثر ذات تجلٍّ روائي: «الرواية ينبغي أن تقدّم إدراكاً فلسفياً جديداً للكون والإنسان والحياة»، وليس بعيداً استثارة مغيّبات الكون لوعي كونديرا، والذي جعلته يقول بصوت عالٍ: «الرواية التي لا تكشف جزءاً من الوجود، لا يزال موجوداً، هي رواية لا أخلاقية. كل رواية لابد أن تقول لقارئها: إن الحياة أكثر تعقيداً ممّا تظنّ».
وبالتالي فإن مشكلة المشاكل التي تعوق إنتاج (أدب) أكثر نضجاً، هي انحسار زاوية رؤية الكُتّاب للموجودات والثقافات من حولهم، لتدور أعمالهم في آفاق حسّية وسطحيّة ضيّقة، داخل النسيج نفسه من الثقافة. منتَجُنا الروائي لا يتضمن تساؤلات وجودية أعمق، تتجاوب فيها أصداء الحياة والموت وأسرار الكون.
معظم منتجنا الأدبي عامة يدور داخل النسيج ذاته من الثقافة. من يظلّ حبيس داره، لن يرى ماذا يعجّ به الخارج، مما أنتج لنا أعمالاً غاية في البساطة، لا تتفاعل مع السياقات الثقافية، والتيارات والنصوص الأدبية خارجها. ولذلك استكانت رواياتنا في مربّع (الحداثة)، الحداثة التي وصلت إلينا بطيئة بالتواتر، منذ الحداثة الغربية في بدايات القرن الـ(20)، وإلى أن انتقلت معطياتها إلى الثقافة العربية (منذ الخمسينات الميلادية) لتصلنا نداءاتها الروائية متأخرة في منتصف التسعينات، عندما نشر القصيبي روايته (شقة الحرية)، في زمن كان أجدر بالرواية المحلية – لو أنها واكبت المراحل – أن تكون قد التفتت حولها، لتجد رواية (ما بعد الحداثة) الغربية تستعد للمرحلة التي تليها، في الوقت الذي كانت أهم الروايات العربية تندرج ضمن روايات (ما بعد الحداثة). ويتجلى من كل تلك التحوّلات أننا تأخرنا عن زمن الرواية الغربية 60 عاماً، وعن زمن الرواية العربية 30 عاماً!
• هل تعتقد أنّ المشهد الأدبي السعودي يعاني من أزمة إبداع، أم أنّ المشكلة في آليات اكتشاف الإبداع وتقديمه للقارئ؟
•• لم أكن أرغب أن أقول: (لا) وسط ذلك المنتج الغزير (وخصوصاً في فن الرواية)، لكن الأمانة العلمية والثقافية تُحتّم عليّ أن أقول (نعم).. نعاني من أزمة إبداع، هناك من الكتّاب من يظن أن الرواية تسجيل مادي للواقع، أو توثيق لحكاية تاريخية، أو بوح غزير لذكريات غابرة، أو إبراز جغرافيا وطقوس (البلدة) و(القرية) بصيغة سردية واحدة وصوت (وحيد)، يعلو فيها صوت المؤلف صاخباً مباشراً.. كل ما سبق كان اشتغالاً على (المتن): التاريخ – الواقع – التداعيات الذاتية، ولكنه ليس (الرواية). قيمة الرواية في ذاتها.. في تعقيدها للمألوف، في (مبناها الفني): اختراع ساعة جديدة للزمن الجديد – تعدد صيغ السرد – الحوارية التي تشمل (كل) عناصر السرد – التعالقات النصية مع النصوص الأخرى والفنون الجديدة – الإبداع في اختراع طرق جديدة لصياغة البناء السردي العام:
(في رواية «لو أن مسافراً في ليلة شتاء» لكالفينو، نجد عدة حكايات/روايات.. عندما يحاول القارئ العثور على بقية الرواية، يجد نفسه يبدأ رواية جديدة، ثم يصبح هو أحد شخصيات الحكاية)!
ربما أنّ ابتعادنا عن الجوائز العربية والعالمية شاهد على ذلك.
نحن في الـ(7) سنوات الأخيرة، أكثر ما حقّقناه، أنّ ثلاثاً من رواياتنا وصلت للقائمة القصيرة والطويلة (الأفق الأعلى – فاطمة عبد الحميد 2023 – باهبل – رجاء عالم 2024 – يداي لا ترتجفان – مها اليمني 2026).
ولكن حتى أكون منصفاً مع بداية الألفية الجديدة: لا بدّ من الإشادة بنماذج كانت تقترب قليلاً أو كثيراً من حمى (الرواية/الرواية): ليوسف المحيميد ثلاث روايات لا يمكن أن تمُرَّ على عجل بالذاكرة الفنية: (فخاخ الرائحة، وأكثر من سلالم، ورجل تتعقّبه الغربان)، ولعواض العصيمي: (قنص، والمنهوبة). كما أنّ معظم روايات رجاء عالم تزخر بالإبداع الفني: (خاتم – طوق الحمام – موقد الطير)، ولعبده خال: (فسوق – ترمي بشرر)، ولحسين علي حسين رواية ثانية مذهلة (لمس الأطراف)، كما أنّ لمحمد حسن علوان (القندس – موت صغير)، وليلى الجهني (الفردوس اليباب – غرفة الأم)، ولمها اليمني (يداي لا ترتجفان)، ولفاطمة عبد الحميد (الأفق الأعلى).
• إلى أي مدى تؤثر العلاقات الشخصية والمجاملات في تقييم الأعمال الأدبية وفي صناعة النجومية الثقافية؟
•• من أهم الأسباب، بالطبع، لتعطيل قيمة المنتج الثقافي: العلاقات الشخصية وما يدور فيها من مجاملات مزيّفة. أكثرهم يمتلكون أقصى حدّ من الذكاء الاجتماعي النفعي!
• هل يستطيع الناقد السعودي اليوم أن يقول رأيه بحرية كاملة، خصوصاً عندما يكون موضوع النقد متعلقاً باسم أدبي أو مؤسسة ثقافية لها حضورها؟
•• إلى حدّ كبير: (نعم).
• كيف يمكن إعادة النقد إلى القارئ العادي؟
•• القارئ العادي يحتاج، في البدء، إلى اكتساب (المنهج العلمي) في التفكير، والحكم على الأشياء: الوعي النقدي – الموضوعية – الاعتماد على العقل والدليل – القبول بحقيقة تراكم المعرفة، وتعددية المناهج والسياقات الثقافية. من هنا تكون بداية تخلّق الجماعة الثقافية الحقيقة.
أما علاقة القارئ العادي بـ(النقد)، فهو لا يحتاج لمعرفة النقد كمناهج تحليلية، وإنما يحتاجه لفهم الأدب وتجلّياته ومراحله ودلالاته. وحاجته تلك لم تجد من يستجيب لها – للأسف الشديد – خصوصاً في إطار المقالات ومنصّات التواصل، في ظلّ انشغال قاماتنا النقدية في تلميع أسمائهم والدفاع عن ممتلكاتهم القديمة.
دعني أطرح لك مثالاً لذلك المشهد: بين الحين والآخر يشتعل الخصام بين اسمين نقديين بارزين، حول (موضوعات) لا يستفيد منها القارئ وحتى المثقف العادي. في الآونة الأخيرة ظهر على الساحة سجال بينهما حول الروائي (أسامة المسلّم) وشعبيته الجارفة. الأستاذ الأول يُظهر تسامحاً مع هذا الروائي باعتبار أن منتجه يلامس خيال وأسلوب مجتمع القرّاء، وأنّ تلك الجماهيرية ظاهرة تستحق الدراسة فيما بعد. هذا كل ما في الأمر. لم يخرج القارئ المحلي (بشيء). هل (برّر) ناقدنا الكبير حقيقة انتماء الروايات الفنتازية (للمسلّم) لعالم الأدب؟
هل (بيّن) له السياق التاريخي الذي تنتمي إليه هذه الرواية عبر عصور الرواية؟ أما لو كانت فاتحة لنوع جديد في الرواية، هل يمكن أن تستمر عبر جيل من الكتّاب؟ أم يظلّ (المسلّم) وحيداً على عرش الرواية الخيالية عبر الزمن؟
أمّا عن الأستاذ الآخر الذي هاجم (المسلّم) وشعبيته بحجة أن الرواية التي يكتبها خارج الأدب (فقط)، فهو لم (يوضّح) الشروط التي تجعل من روايات ما داخل عالم الرواية الفنية الحقيقية. لم (يوضّح) ناقدنا (الأنيق) للقارئ العناصر الفنية للرواية الكلاسيكية (بحسب إدوين موير) التي تجعل من رواية ما رواية درامية مثلاً؟ أو بحسب الشكلانيين الروس في تفريقهم الشهير بين (المتن الحكائي)، وبين (المبنى الفني)، الذي يجعل لرواية ما قيمة (فنية).. (جمالية).
أجزم بأن (لو) ناقدنا المعارض لتجربة المسلّم (أبرز) للقارئ والمتابع حقيقة أنّ روايات (المسلّم) – بالرغم من اشتغالها على الثيمة الخيالية – لكنها في الأخير (حكاية)، تفتقر للثيمات التي تجعل من رواية ما رواية أدبية، على الأقل، ليكتب لهم عن تلك الثيمات الفنية، بحيث يتمكّنون من فهمها ومعرفتها. ولكن ناقدنا كان مهتمّاً بشكلانيّة (السّجال) و(حرب النجوم)!
أيضاً، غياب النصوص النقدية الجادة أفضى إلى غياب القارئ (الواعي) والروائي (الواعي) أيضاً.
• في زمن وسائل التواصل الاجتماعي، أصبح لكل شخص تقريباً منبره الخاص. هل أسهم ذلك في توسيع المجال الثقافي، أم في زيادة الضجيج على حساب المعرفة؟
•• وسائل التواصل حرّرت الثقافة من سلطة واحتكار المنابر، لكنها حرّرتها أيضاً من معايير التحقّق والوعي النقدي، والتي يفتقر إليها كثير من وسائل التواصل تلك، وبالتالي تغيب القدرة على فحص الأفكار والنصوص على آلة (التفكير العلمي/النقدي)، وعلى مقارنتها بالنماذج العليا والسياقات الثقافية الجادة (خارج المحليّة). ذلك يجعلنا نستطيع تحقيق الحكم المنصف (لقيمة ما لدينا من تجارب)، وتحديد المكان الذي تشغله ثقافتنا بدقة وإنصاف.
• كيف تنظر إلى ظاهرة «المثقف الرقمي»؟ وهل عدد المتابعين يمكن أن يصبح معياراً من معايير التأثير الثقافي؟
•• لنعكس الإجابة المتوقّعة، ونقول: نعم، عدد المتابعين يمكن أن يصبح أحد معايير التأثير الثقافي، ولكنه التأثير الثقافي السلبي، الذي يجعل الوعي الثقافي الجمعي يرتهن إلى الخطابات والأفكار العاطفية (ثقافة القطيع)، بعيداً عن أنوار العلم والمعرفة الخلّاقة!
الأمثلة كثيرة وجاهزة: الشيخ عائض القرني يُتابعه 20 مليوناً، والمستشار طارق الحبيب يُتابعه 5 ملايين، والشاعر الشعبي تركي الميزاني يتابعه أكثر من ربع مليون (الشّغل كلّه بالملايين)، في حين أنّ الضّفة الأخرى الأكثر قرباً من تخوم الثقافة الحقيقية لا تجذب إلّا بضعة (آلاف – مئات).
الدكتور صالح زياد يُتابعه (24) ألفاً، والدكتور سعد البازعي يتابعه (93) ألفاً، والشاعر والمسرحي أحمد الملا يتابعه (9) آلاف.
هل لك أن تُصدّق أنّ الشاعر حمد الفقيه، أحد أهم الشعراء لدينا، الذي كتب القصيدة (الجديدة) التي تتجاوز بوعي شعريّ حادّ جميع تجارب القصيدة الحديثة، يتابعه (170) متابعاً فقط؟!
كلّ ذلك بسبب التأثير السلبي للثقافة الجمعيّة. لا أُبالغ، هذه هي الحقيقة (ولو كانت مؤلمة لنا جميعاً)!
• المشهد الثقافي السعودي يشهد اليوم حراكاً واسعاً ومؤسسات ومبادرات وجوائز وفعاليات. هل انعكس هذا الحراك على جودة المنتج الأدبي بالقدر نفسه؟
•• يجب على الثقافة أن تكون حيّة وفاعلة ومؤثرة. هذا هو شرط الفعل الثقافي، ولكن يجب أن يكون هذا الحراك موضوعياً ومنصفاً للثقافة الحقيقية.
برزت على المشهد (جمعية الأدب المهنية) بنوايا (طيّبة) لخدمة الأدب المحلّي، وبيان تأسيسي مثالي. ولكن المخرجات (كلّ يُغني في واديه). كانت مبادرة (الشريك الأدبي) فرصة لمن يريد أن يقول (حكايته) على الناس. لا أدري بجدّ كيف أصف هذه اللحظة. أقرأ موضوع الفعاليات والندوات وأجد فيها كثيراً من البساطة والتكرار والنكوص إلى لحظات أدبية غابرة شعراً ورواية ونقداً. كنت أقول لأصدقائي: إن أسهل أنواع الطروحات أن تكون على غرار: (المرأة في الرواية السعودية)، (الآخر في حكاية أحمد السماري..)، وهكذا، وهذا ما تتمحور حوله كثير من عناوين وموضوعات (الشريك/الجمعية). الشّعر له حرّيته. الرواية في هذا المشهد بريئة، قادمة من أطياف قديمة، حيث يجب التعقيد والتجديد.
80 سفيراً يمثلون أصوات مناطقهم الأدبية، الكيف أهم هنا من الكم. أحمّل هؤلاء مسؤولية تلك العشوائية الصاخبة. هل اتّفق جميع هؤلاء على تقديم ثقافة ذات هوية خصوصاً تتعالق مع الحالات الأدبية الجادة والجديدة والمتجاوزة في الآداب الأخرى؟
أمرٌ آخر: جميل أن يستشعر القائمون على الجمعية أهمية الترجمة كفعل ثقافي تفاعلي، ولكني أرى أن ذلك الفعل يُقدَّم (على استحياء)، تشعر بذلك عندما يُسمّونها (مبادرة).
يُقال إنّهم ترجموا 350 كتاباً؟ أتساءل عن الهوية، عن المعايير؟
أقرأ: 350 كتاباً سعودياً حصل على منح ترجمة، فلا أفهم شيئاً. الذي أفهمه بوضوح أنّ (مشروع كلمة للترجمة) في (أبوظبي) الذي تأسس قبل (مبادرتنا الطيّبة) بعقد ونصف من الزمن، يترجم 150 كتاباً كل عام، وقد بلغت إصداراته المترجمة بالفعل 1,500 كتاب تقريباً (بدون الانطلاق من مبادرات ومنح وشيء من هذا)، الأكثر غرابة في مخرجات عمل تلك الجمعية (مؤخراً) هو استحداث باقات (البريميوم) لمن يريد من المؤلِّفين أن يعمل دعاية براقة وحفلات توقيع وندوات لكتابه. (طبعاً هذه الباقات، ليس من اهتمامها أن يكون الكتاب جيداً أم سيئاً، يُقنع أم يُفشِّل؟).. الحقيقة أدعو الله أن تبدأ جمعية الأدب بداية جديدة، ترتكز أهدافها وأعمالها على (مدخلات) صحيحة وخالصة حتى يمكن التنبؤ بـ(نواتج) مقنعة ومؤثرة دائماً.
• هل كثرة الفعاليات الثقافية تعني بالضرورة وجود حركة ثقافية حقيقية؟
•• ربما إجابتي عن السؤال السابق تُجيب أيضاً عن هذا السؤال. ولكن دعني هنا أطرح لك مثالاً عجيباً عن ذلك الحراك: أخت فاضلة من (عسير) أصدرت رواية، لم يمضِ عليها عام حتى الآن. ظلّت هذه الأخت (تدور) على كثير من المقاهي الثقافية في مدن المملكة، لتقديم روايتها (كانت هي ذاتها تتكفّل بالقراءة النقدية لروايتها في تلك اللقاءات)، هل تُصدّق أنّ حفلات الدعاية والتوقيع لم تنتهِ حتى قبل أيام، من كتابة هذا الحوار! هل الرواية بحدّ ذاتها مقنعة؟، هي (جيّدة) ولكنها لا ترتقي للأعمال الفنية الناضجة. كان (الموضوع) لديها سهلاً، لم تكن تحتاج في رحلتها الدعائية تلك إلاّ اختيار (مقهى)، والتنسيق مع أحد (السفراء) للإعلان عن (الرواية) في مبادرة (الشريك الأدبي)، ولا شكّ أنّ الكراسي المحدودة في المقهى محجوزة للسفراء والأصدقاء!
• هل تغيّرت ذائقتك القرائية مع الزمن؟ وهل هناك كتب كنت تراها عظيمة في بداياتك ثم تغيّر موقفك منها؟
•• بالتأكيد لا بدّ أن تتغيّر، وإلّا كنتُ تمثالاً بائساً من حجر.
التحوّلات هي قدر الثقافة، والتراكم المعرفي أهم الشروط (الأوّليّة) للتفكير العلمي الصحيح.
في وقت بعيد، كنتُ معجباً بـ(أحمد أمين وميخائيل نعيمة ومارون عبود)، وبعد ذلك كانت أهم مراجعي لفهم الأدب، (سعيد يقطين وحميد لحمداني ومحمد خطابي وفيصل دراج)، ثم ترجمات، (جيرار جينيت ورولان بارت وتودوروف، وأقرانهم). وفي الأدب أيضاً، كنتُ متولِّعاً بـ(نجيب محفوظ)، كانت رسالتي (للتخرّج) من قسم اللغة العربية تتمحور حول (شروط الواقعية في روايات نجيب محفوظ). في القاهرة دخلت – بالصدفة – إلى ندوة عن (نجيب محفوظ)، قلتُ لهم في مداخلة قصيرة: «عندكم (طارق إمام) حيّاً يُرزق إبداعاً لا ينتهي، ثم تنكصون إلى ماضٍ بعيد، استوفى فيه الدارسون والنقاد كل ما له علاقة بنجيب محفوظ تماماً».
بعد زمن (نجيب محفوظ) انهمكت في عالم الفذّ صنع الله إبراهيم في رواياته (الصاخبة) بالوعي وبأرشيف هائل من عوالم شتى، وبـ(كولاجاته) ذات القيمة الفنية العالية، بعد ذلك وحتى الآن، تجاوزت الأعمال (الواقعية) إلى الرواية الجديدة التي يكتبها عربياً: (طارق إمام، وإيمان مرسال، وسمر يزبك، ومحمد سمير ندا).
أمّا الرواية الغربية فهي عندي الرواية الجديدة أيضاً، التي بشّر بها آلان روب جرييه: إيتالو كالفينو ودون ديليلو وتوماس بينشون وجون فاولز وهاروكي موراكامي.
يجب أن تتغيّر القناعات والمراحل (في كلّ مرة)، وذلك أمر طبيعي في قانون البشر عموماً.
Since he wrote his first article on “The Lost Poetics in the Taif Literary Club” in 1992, it has been clear that Faisal Al-Juhani does not write from the perspective of an observer of the cultural scene, but from within it, with an eye that does not hesitate to question and critique it.
This journey began with cultural journalism, intersected with literary criticism and cultural writing, and later expanded to include questions of novels, poetry, taste, awards, and cultural institutions, reaching the transformations imposed by digital platforms on the concept of the intellectual and the presence of literature.
In this dialogue, we revisited with Al-Juhani his relationship with reading and writing, and his vision of the function of the journalistic article in criticism, before he pointed out what he sees as a deeper crisis in the Saudi literary scene.. So here is the text of the dialogue..
• To begin with, how did your relationship with reading and writing form?
•• My father was close to the world of books and newspapers. He was a (school principal) in the field of education throughout his service, and he loved reading, which made it easier for me. I read early on (The Famous Five) and (The Princess of High Ambition) and (Saif ibn Dhuyazan), and at the beginning of middle school, I got to know the libraries of (Al-Sayyid Al-Mu’ayyad) and (Al-Ma’arif) which were in the old market area. Through them, I read: Al-Ajurumiyyah, Al-Kitab, and Qatr Al-Nada, and in literature, I enjoyed reading Agatha Christie and (One Thousand and One Nights). In high school, my relationship with (realism) solidified early on, as I read Naguib Mahfouz, Abdul Rahman Al-Sharqawi, Hanna Mina, and Yusuf Idris.
As for my relationship with writing, it began right after I graduated from university, and its beginning was strange and surprising: the first article I wrote was titled: (The Lost Poetics in the Taif Literary Club) in 1992, and I sent it to Saad Al-Humaidain (Al-Riyadh Newspaper), to find it published on Thursday of that week, in the (Thursday Culture) supplement on the first page, and the most prominent (column) in it, in bold color compared to the rest of the page.
The repercussions of that article were enormous, especially in my city, Taif. Perhaps the most notable among them for me was when Dr. Othman Al-Sini – after our night at the Al-Najm Al-Ateeq café – took me aside and said: “The people at the Taif Club are upset and are asking each other about this person who has revived their memories with a fiery article that leaves nothing behind, but do not worry about it, as long as you continue writing.” After that, there was a beautiful cultural page overseen by the exceptional (Mahmoud Traore) in the (Al-Riyadiyah) newspaper at that time, and I continued to send my articles to him for two consecutive years, then I began my relationship with the (Opinion) pages in 2003 after my marriage and settling in the city of (Jeddah), starting with (Al-Madina – Al-Watan – Makkah – Al-Hayat).
• In your articles, there is a clear presence of cultural, educational, and social issues.. which of these occupies you the most?
•• In a previous period, and in the (Opinion) pages, it was preferable for me to (diversify) my articles, so I wrote about social and educational issues (as I was part of this system), but the presence that truly suits me is writing in the cultural pages (Al-Watan – Al-Hayat) where I continued to write from (2002-2017) approximately.
• Do you see yourself as a cultural writer, or a critic, or have these classifications become less important in light of the concept of the intellectual?
•• For me, my methodological approaches have revolved around poetic and narrative texts, and perhaps they call that (criticism), while cultural writing is a broader field in its engagement with ideas, systems, and general cultural contexts, and this is what I practiced as well. However, it has not been sufficient so far, as I believe that the (intellectual) is one who combines both (with merit).
• Has the journalistic article been able to perform the function of true criticism?
•• Certainly, until 2010, journalism clearly and methodically embraced critical practices. I cannot forget (Thursday Culture) – Al-Riyadh, for three decades starting from 1988, this supplement shone with the efforts of truly (great) professors: Al-Ghudami, Al-Surayhi, Al-Khazindar, Abdul Salam Al-Masdi, Hassan Dhazah, Ibrahim Aslan, and Mujahed Al-Zahrani.
The critical article was also present in the (Voices) supplement – Al-Yamamah magazine, during the same period, which was creatively supervised by the poet Muhammad Jabr Al-Harbi.
In (Al-Watan) newspaper – 2006, Dr. Othman Al-Sini wanted the cultural page to be revived with names interested in prose poetry and the art of the novel, he wanted cleverly to document the emergence of the second generation of critics: (Muhammad Al-Abbas – Muhammad Al-Harz – Abdullah Al-Safar – Faisal Al-Juhani). But the truth is, this generation did not know how to announce itself afterward, nor did it receive recognition and interaction from the (stars) of the first-generation critics for reasons related to inflated convictions!
For me, I approached in that page many local novels, especially:
(The Lush, Traps of Scent, The Ceiling of Sufficiency, Throwing Sparks, The Ring, East of the Valley, The Looted, Hunting), and to ensure that the reader finds the novel they want, I also approached the novels of the pioneers from Western novelists: (Zweig, Kundera, Kazantzakis, Dostoevsky). These examples confirm that the journalistic article can fulfill the function of true criticism, and it has another cultural value, as it allows a large group of readers to know (literature) and (criticism) together.
• You have articles critiquing “our cultural literary product,” and you have been quite critical of some aspects of the cultural scene.. what is the fundamental problem that you see hindering more mature cultural production?
•• It is not trivial to say, as Caruthers once expressed in a narrative manifestation: “The novel should offer a new philosophical understanding of the universe, humanity, and life,” and it is not far from evoking the obscurities of the universe to Kundera’s consciousness, which made him say loudly: “A novel that does not reveal a part of existence that still exists is an immoral novel. Every novel must tell its reader: that life is more complex than you think.”
Thus, the core problem that hinders the production of more mature (literature) is the narrowing perspective of writers on the existences and cultures around them, causing their works to revolve in narrow sensory and superficial horizons, within the same cultural fabric. Our narrative product does not include deeper existential questions that resonate with the echoes of life and death and the mysteries of the universe.
Most of our literary product generally revolves within the same cultural fabric. Those who remain confined to their homes will not see what the outside is teeming with, resulting in works that are extremely simplistic, not interacting with cultural contexts, currents, and literary texts outside of it. Therefore, our novels have settled in the square of (modernity), a modernity that reached us slowly over time, since Western modernity in the early (20th) century, until its elements were transferred to Arab culture (since the 1950s) to reach us its novelistic calls late in the mid-nineties, when Al-Qusaybi published his novel (Apartment of Freedom), at a time when local novels – had they kept pace with the stages – should have turned around, to find the (postmodern) Western novel preparing for the next phase, while the most important Arabic novels fell under (postmodern) novels. It is evident from all these transformations that we have lagged behind the time of the Western novel by 60 years, and behind the time of the Arabic novel by 30 years!
• Do you think that the Saudi literary scene suffers from a creativity crisis, or is the problem in the mechanisms of discovering creativity and presenting it to the reader?
•• I did not want to say: (no) amidst that abundant product (especially in the art of the novel), but scientific and cultural integrity compels me to say (yes).. we suffer from a creativity crisis, there are writers who think that the novel is a material recording of reality, or a documentation of a historical story, or a rich expression of bygone memories, or highlighting the geography and rituals of the (town) and (village) in a single narrative form and a (singular) voice, where the author’s voice rises loudly and directly.. All of the above was working on (the text): history – reality – personal repercussions, but it is not (the novel). The value of the novel lies in itself.. in its complexity of the familiar, in its (artistic structure): inventing a new clock for the new time – multiple narrative forms – dialogue that includes (all) narrative elements – textual interrelations with other texts and new arts – creativity in inventing new ways to formulate the overall narrative structure:
(In the novel “If on a Winter’s Night a Traveler” by Calvino, we find several stories/novels.. when the reader tries to find the rest of the novel, he finds himself starting a new novel, and then he becomes one of the characters in the story)!
Perhaps our distance from Arab and international awards is a testament to that.
In the last (7) years, the most we have achieved is that three of our novels reached the short and long lists (The Higher Horizon – Fatima Abdul Hamid 2023 – Bahbal – Rija Alam 2024 – My Hands Do Not Tremble – Maha Al-Yemeni 2026).
But to be fair with the beginning of the new millennium: we must commend examples that were somewhat close to the fever of (the novel/the novel): for Yusuf Al-Muhaimid, three novels cannot be passed over quickly in the artistic memory: (Traps of Scent, More than Stairs, and A Man Followed by Crows), and for Awad Al-Asimi: (Hunting, and The Looted). Also, most of Rija Alam’s novels are rich in artistic creativity: (The Ring – The Collar of the Dove – The Bird’s Hearth), and for Abdu Khal: (Fasooq – Throwing Sparks), and for Hussein Ali Hussein, an amazing second novel (Touching the Edges), as well as for Muhammad Hassan Al-Awan (The Beaver – A Small Death), and for Leila Al-Juhani (The Desolate Paradise – The Mother’s Room), and for Maha Al-Yemeni (My Hands Do Not Tremble), and for Fatima Abdul Hamid (The Higher Horizon).
• To what extent do personal relationships and flattery affect the evaluation of literary works and the creation of cultural stardom?
•• One of the most important reasons, of course, for hindering the value of the cultural product: personal relationships and the flattery that occurs within them. Most of them possess the utmost degree of utilitarian social intelligence!
• Can the Saudi critic today express his opinion freely, especially when the subject of criticism is related to a literary name or a cultural institution that has its presence?
•• To a large extent: (yes).
• How can criticism be returned to the ordinary reader?
•• The ordinary reader needs, at first, to acquire (scientific methodology) in thinking and judging things: critical awareness – objectivity – reliance on reason and evidence – acceptance of the reality of knowledge accumulation, and the plurality of methodologies and cultural contexts. From here, the beginning of the formation of the true cultural community begins.
As for the ordinary reader’s relationship with (criticism), he does not need to know criticism as analytical methodologies, but he needs it to understand literature and its manifestations, stages, and implications. Unfortunately, his need has not found anyone to respond to it – especially in the context of articles and social media platforms, amidst the preoccupation of our critical figures with polishing their names and defending their old possessions.
Let me give you an example of that scene: from time to time, a dispute ignites between two prominent critical names, over (topics) that the reader and even the ordinary intellectual do not benefit from. Recently, a debate emerged between them regarding the novelist (Osama Al-Musallam) and his overwhelming popularity. The first professor shows tolerance towards this novelist considering that his product touches the imagination and style of the reading community, and that this popularity is a phenomenon worth studying later. That’s all there is to it. The local reader did not come out (with anything). Did our great critic (justify) the fact that the fantasy novels of (Al-Musallam) belong to the world of literature?
Did he (clarify) the historical context to which this novel belongs through the ages of the novel? And if it were an opening for a new type of novel, could it continue across a generation of writers? Or will (Al-Musallam) remain alone on the throne of fantasy literature through time?
As for the other professor who attacked (Al-Musallam) and his popularity on the grounds that the novel he writes is outside of literature (only), he did not (clarify) the conditions that make some novels belong to the realm of true artistic literature. Our (elegant) critic did not (clarify) to the reader the artistic elements of the classical novel (according to Edwin Muir) that make a novel a dramatic novel, for example? Or according to the Russian formalists in their famous distinction between (the narrative text) and (the artistic structure), which gives a novel a (artistic) value.. (aesthetic).
I assert that if our critic opposing Al-Musallam’s experience (highlighted) to the reader and the follower the fact that (Al-Musallam’s) novels – despite working on the fantasy theme – are ultimately (stories), lacking the themes that make a novel a literary novel, at least, to write to them about those artistic themes, so that they can understand and know them. But our critic was interested in the formalism of (the debate) and (Star Wars)!
Also, the absence of serious critical texts has led to the absence of the (aware) reader and the (aware) novelist as well.
• In the age of social media, almost everyone has their own platform. Has this contributed to expanding the cultural field, or to increasing noise at the expense of knowledge?
•• Social media has liberated culture from the authority and monopoly of platforms, but it has also liberated it from the standards of verification and critical awareness, which many of those social media platforms lack, and thus the ability to scrutinize ideas and texts on the (scientific/critical thinking) machine is absent, and to compare them with the higher models and serious cultural contexts (beyond the local). This allows us to achieve a fair judgment (on the value of what we have in experiences), and to accurately and fairly determine the place our culture occupies.
• How do you view the phenomenon of the “digital intellectual”? And can the number of followers become a criterion of cultural influence?
•• To reflect the expected answer, let’s say: yes, the number of followers can become one of the criteria of cultural influence, but it is the negative cultural influence, which makes the collective cultural awareness subservient to emotional discourses and ideas (herd culture), far from the lights of science and creative knowledge!
There are many ready examples: Sheikh Aaidh Al-Qarni is followed by 20 million, advisor Tariq Al-Habib is followed by 5 million, and folk poet Turki Al-Mizani is followed by more than a quarter of a million (the whole work is in millions), while the other side, which is closer to the borders of true culture, attracts only a few (thousands – hundreds).
Dr. Saleh Ziad is followed by (24) thousand, Dr. Saad Al-Bazai is followed by (93) thousand, and poet and playwright Ahmed Al-Mulla is followed by (9) thousand.
Can you believe that poet Hamad Al-Fuqaih, one of our most important poets, who wrote the (new) poem that surpasses with sharp poetic awareness all experiences of modern poetry, is followed by only (170) followers?!
All of this is due to the negative influence of collective culture. I do not exaggerate; this is the truth (even if it is painful for all of us)!
• The Saudi cultural scene is witnessing today a wide movement of institutions, initiatives, awards, and events. Has this movement reflected on the quality of the literary product to the same extent?
•• Culture must be alive, active, and influential. This is the condition for cultural action, but this movement must be objective and fair to true culture.
The (Professional Literature Association) has emerged on the scene with (good) intentions to serve local literature, and an ideal founding statement. However, the outputs (each sings in its own valley). The (Literary Partner) initiative was an opportunity for those who want to tell (their story) to the people. I honestly do not know how to describe this moment. I read about the events and seminars and find in them much simplicity, repetition, and a regression to bygone literary moments in poetry, novels, and criticism. I used to tell my friends: the easiest types of propositions are those like: (Women in Saudi Novels), (The Other in Ahmed Al-Samari’s Story..), and so on, and this is what many titles and topics of (the partner/association) revolve around. Poetry has its freedom. The novel in this scene is innocent, coming from old specters, where complexity and renewal should be.
80 ambassadors represent the voices of their literary regions, quality is more important here than quantity. I hold these responsible for that noisy randomness. Did all these agree to present a culture with a particular identity, especially one that interacts with serious and new literary cases and transcends in other literatures?
Another matter: it is nice that those in charge of the association feel the importance of translation as an interactive cultural act, but I see that this act is presented (timidly), you feel that when they call it (an initiative).
It is said that they translated 350 books? I wonder about the identity, about the criteria?
I read: 350 Saudi books received translation grants, and I do not understand anything. What I clearly understand is that (the Kalima Translation Project) in (Abu Dhabi), which was established a decade and a half before (our good initiative), translates 150 books every year, and its translated publications have reached about 1,500 books (without starting from initiatives and grants and something like that), the most strange thing in the outputs of that association’s work (recently) is the introduction of (premium packages) for authors who want to do flashy advertising and book signing parties and seminars. (Of course, these packages are not concerned with whether the book is good or bad, convincing or failing?).. The truth is, I pray that the Literature Association starts anew, with goals and works based on (correct and pure inputs) so that (outputs) can always be predicted to be convincing and influential.
• Does the abundance of cultural events necessarily mean the existence of a real cultural movement?
•• Perhaps my answer to the previous question also answers this question. But let me give you a strange example of that movement: a virtuous sister from (Asir) published a novel, which has not been a year yet. This sister kept (circling) around many cultural cafés in the cities of the Kingdom, to present her novel (she herself was taking care of the critical reading of her novel in those meetings), can you believe that the promotional and signing parties did not end until just days before writing this dialogue! Is the novel itself convincing? It is (good) but does not rise to the level of mature artistic works. The (subject) for her was easy; she did not need in her promotional journey except to choose a (café) and coordinate with one of the (ambassadors) to announce the (novel) in the (Literary Partner) initiative, and undoubtedly the limited chairs in the café are reserved for ambassadors and friends!
• Has your reading taste changed over time? Are there books you once saw as great in your beginnings and then changed your stance on them?
•• Certainly, it must change, otherwise I would be a miserable statue of stone.
Transformations are the fate of culture, and the accumulation of knowledge is one of the most important (initial) conditions for correct scientific thinking.
Long ago, I was impressed by (Ahmed Amin, Mikhail Naimy, and Maroun Aboud), and after that, my most important references for understanding literature were (Saeed Yaqteen, Hamid Lahmadi, Muhammad Khattabi, and Faisal Darraj), then translations, (Gerard Genette, Roland Barthes, Todorov, and their peers). In literature as well, I was enamored with (Naguib Mahfouz), my graduation thesis from the Arabic Language Department revolved around (the conditions of realism in Naguib Mahfouz’s novels). In Cairo, I accidentally entered a seminar about (Naguib Mahfouz), and I told them in a brief intervention: “You have (Tariq Imam) alive and creating endlessly, and then you regress to a distant past, where scholars and critics have exhausted everything related to Naguib Mahfouz completely.”
After the time of (Naguib Mahfouz), I immersed myself in the world of the exceptional صنع الله إبراهيم in his (loud) novels with awareness and a huge archive of various worlds, and with his high-value (collages), and since then until now, I have moved beyond (realistic) works to the new novel being written in Arabic: (Tariq Imam, Iman Mursal, Samar Yazbek, and Muhammad Samir Nada).
As for Western novels, they are also the new novels for me, heralded by Alain Robbe-Grillet: Italo Calvino, Don DeLillo, Thomas Pynchon, John Fowles, and Haruki Murakami.
Convictions and stages must change (each time), and that is a natural matter in the law of humans in general.
